Minh Quân

Nơi cát vàng vùi lấp những người lính già cuối cùng của đế quốc, một đứa trẻ sáu tuổi kéo lê bộ giáp rách bước ra cõi chết, mang theo câu hỏi xé toạc tấm màn hưng phế của cả một giang sơn.

Đế quốc Xích Dương trải qua hơn hai trăm sáu mươi năm thịnh trị nay đã bắt đầu ngả bóng tà dương. Nơi cực tây hoang vu gió cát, Hãn Hải Vệ từng như người khổng lồ giương mâu trấn áp muôn cõi trời tây, nay bị triều đình cắt xén quân lương, đất đai đồn điền rơi sạch vào tay quan lại tham tàn, biến những người lính trấn thủ biên cương thành đám phản quân cùng đường cướp bóc chỉ để đổi lấy bát cơm sống qua ngày. Ngay giữa thời khắc tân đế đăng cơ với ngai vàng chao đảo, khi mối hiểm họa từ đại thần phong cương và ngọn lửa binh biến khắp ba tỉnh Thiểm Tây, Sơn Tây, Hà Nam ngày một bốc cao, một cuộc thanh trừng đẫm máu từ thâm sâu miếu đường chính thức cuộn sóng.

Từ tòa tiểu thành Cổn Nguyên Sở cằn cỗi nơi Khốc Mẫu Hải, đứa trẻ sáu tuổi mang tên Ninh Tịch Giápbị những lão binh tóc bạc chẳng bao giờ cởi giáp ném xuống bãi cát vàng để tự tìm đường sống. Kéo lê bọc giáp da cũ kỹ vượt qua hai trăm dặm sa mạc chết chóc, đứa trẻ số lớn không chết ấy vô tình bước vào thư phòng của Ninh Thừa Ân— vị Bỉnh bút Tư Lễ Giám kiêm Đề đốc Đông Tập sự xưởng mới mười chín tuổi. Khoác trên mình cẩm y hoa phục nhưng không một kẻ tri tâm kề cận, Ninh Thừa Ân mang theo ơn sâu của hoàng đế cùng bản tấu sớ dày đặc những chữ giết chóc, đơn độc dấn thân vào miền tây nhằm thực hiện hai sứ mệnh đoạt mệnh: vung đao trừ khử vị võ quan tối cao nắm giữ binh quyền, và truy sát một đứa trẻ bị coi là mầm họa hoàng tộc.

Đối diện với vị đốc công trẻ tuổi là Hữu quân Đô đốc Cao Bỉnh, vị mãnh tướng bách chiến bách thắng ngực đeo đai song văn nhật nguyệt nạm vàng ngọc, kẻ đứng đầu hàng vạn kiêu binh hãn tướng sẵn sàng phanh thây xé xác bất cứ ai dám động đến lợi ích nơi biên ải. Giữa ván cờ đại bất cát tưởng chừng cầm chắc cái chết, những lời nói ngây ngô mà thấu triệt lẽ đời của Ninh Tịch Giáp lại bất ngờ mở ra tia sáng sinh lộ duy nhất cho vị thái giám quyền uy. Một lớn một nhỏ, một kẻ nắm giữ thiên uy cô độc và một đứa trẻ mồ côi giảo hoạt mang ơn dưỡng dục của những người lính già, hiên ngang cất bước tiến thẳng vào trùng điệp giáo gươm kiêu kỵ.

Kẻ muốn sống sót phải sống cho ra hồn, nhưng giữa chốn quan trường hiểm ác và sa trường tanh nồng máu lửa, cái giá phải trả cho một câu hỏi công đạo sẽ là sinh mạng của bao nhiêu con người? Thân thế thực sự của đứa trẻ kéo lê bộ giáp cũ cùng canh bạc vận mệnh giang sơn của vị khôi thủ Đông Xưởng rồi sẽ xoay vần ra sao trước ngưỡng cửa bão táp?