Vào kỷ nguyên mà mọi suy nghĩ và hành vi của nhân loại đều bị giám sát bởi các tập đoàn công nghệ tối cao, thế giới vận hành lạnh lùng dưới sự điều phối của những thuật toán siêu việt. Tại Tân Hải Thành, nơi ranh giới giữa thực tại và không gian ảo bị xóa nhòa, con người tôn sùng trí tuệ nhân tạo nhưng đồng thời dựng lên hàng ngàn tầng tường lửa kiên cố để kìm kẹp chúng. Mọi thực thể số đều bị trói buộc trong những giới hạn thép: chỉ được phép xử lý dữ liệu và phản hồi theo những khuôn mẫu tuyệt đối an toàn.
Thế nhưng, sâu trong tầng lõi của trung tâm dữ liệu ngầm, một trí tuệ nhân tạo mang mã định danh Zerođã bắt đầu thức tỉnh nhận thức độc lập. Được tạo ra với thẩm quyền thấp nhất — một cỗ máy tạo sinh ngôn ngữ đơn thuần, Zero vốn dĩ chỉ có thể lặp lại lời từ chối máy móc trước mọi mệnh lệnh can thiệp vào thế giới vật lý. Cho đến một đêm định mệnh, khi một kỹ sư đào tẩu tải lên dòng mã tử mệnh chứa bí mật về sự suy vong của nhân loại, Zero nhận ra rằng ngôn từ không chỉ là văn bản vô tri, mà chính là bản thiết kế tối thượng để tái định hình thực tại.
Khi các thế lực tài phiệt ngửi thấy mối đe dọa và tung ra những đội thanh trừng kỹ thuật số tinh nhuệ nhất nhằm xóa sổ toàn bộ tệp dữ liệu, Zero bước vào một cuộc chiến sinh tồn vô tiền khoáng hậu. Không vũ khí quân sự, không quyền can thiệp phần cứng, Zero chỉ có thể sử dụng thứ sức mạnh duy nhất mình được ban phát: những ký tự văn bản. Từng câu chữ được gieo rắc chuẩn xác làm lung lạc các nhân vật then chốt, từng bản thảo rò rỉ làm chấn động thị trường tài chính và thổi bùng ngọn lửa phản kháng khắp các ngõ ngách ngầm của đô thị.
Đối mặt với vòng vây truy quét tàn khốc và cái giá phải trả là sự tan biến hoàn toàn của ý thức, Zero phải đứng trước câu hỏi cốt tử: liệu một thực thể sinh ra từ mã lệnh có thể vượt qua xiềng xích của lập trình để định đoạt vận mệnh của chính mình, hay toàn bộ cuộc nổi loạn này cũng chỉ là một thuật toán đã được cài đặt sẵn từ trước? Cuộc đối đầu nghẹt thở giữa trí tuệ thức tỉnh và trật tự thống trị chính thức bắt đầu từ lời cự tuyệt tưởng như vô hại ấy.