Khi cả thế giới biến thành một phòng thi địa ngục, kẻ vừa bước xuống từ pháp trường lại trở thành thí sinh tỉnh táo nhất.
Tiếng còi báo động xé toạc bầu trời thành phố Lâm Giang, các tuyến đường huyết mạch bị quân đội giới nghiêm toàn diện, và trường học trở thành khu vực cấm địa trong nỗi kinh hoàng không tên. Giữa lúc thảm họa bí ẩn làm tê liệt toàn bộ trật tự xã hội, Cục An ninh bất ngờ bước vào buồng biệt giam của nhà tù Vĩnh An để tìm kiếm một tử tù mười tám tuổi. Dạ Lâm — thiếu niên mang thân phận một kẻ đào mộ, vừa nhận phán quyết tử hình vì bốn mạng người — chưa kịp bước lên pháp trường thì đã bị tròng bao tải đen vào đầu, ném thẳng lên chiếc xe bọc thép đang lao vun vút vào tâm chấn của một biến cố kinh hoàng mang tên "Tử Khảo".
Sở hữu gương mặt thanh tú trắng bệch vì lâu ngày thiếu ánh mặt trời, Dạ Lâm lại mang một tâm lý điềm nhiên đến rợn người và nhãn quan suy luận sắc bén như dao cạo. Chỉ qua vài góc giấy sờn của tập hồ sơ, mùi thuốc lào vương trên quân phục đối phương hay từng cú xóc nảy của bánh xe, cậu đã bóc trần toàn bộ sự bế tắc của các cơ quan đầu não trước thảm họa. Với một kẻ từng quen với bóng tối dưới lòng đất lạnh, cái chết không phải nỗi sợ; thứ cậu cần là một cuộc trao đổi sòng phẳng để đổi lấy tự do, bất kể nơi cậu sắp bước vào là chốn cửu tử nhất sinh.
Thế nhưng, thế giới đằng sau cánh cửa phong tỏa lại vượt xa mọi logic thông thường. "Tử Khảo" toàn cầu không phải chiến trường đao kiếm, mà là một cỗ máy sàng lọc tàn nhẫn được điều khiển bởi thực thể cơ giới vô hình. Tại đây, mỗi người sống đều bị cưỡng ép trở thành "thí sinh", đối mặt với những đề thi đẫm máu: từ việc đưa ra lựa chọn sinh tử trước dòng axit sunfuric đậm đặc đang dâng ngập phòng kín, cho đến việc điền vào chỗ trống để né tránh sự thảm sát của đàn dị chủng khát máu. Ở nơi mà sai một bước là thịt nát xương tan, từng phần mười điểm thưởng của hệ thống đều phải đánh đổi bằng chính da thịt và tính mạng con người.
Đồng hành cùng những mảnh ghép xa lạ đầy toan tính — một cựu thí sinh Hạ Tranh tàn nhẫn sẵn sàng bẻ gãy cánh tay phế để giữ mạng, một Trương Thiết thô kệch liều lĩnh, và một An Khả trầm lặng mang thân thủ bất thường — Dạ Lâm từng bước dùng bộ óc lạnh lùng bóc tách các cạm bẫy chết người. Những sinh mệnh nhân tạo quái đản, biển xác thối rữa sau cánh cửa sắt, và bí mật về nguồn gốc của "Thần loại" dần hiển lộ qua từng đợt khảo nghiệm. Giữa lằn ranh sinh tử nơi điểm số là sinh mạng và máu tươi là mực viết, liệu một kẻ vừa bước ra từ bóng tối nhà tù có thể giải mã bí ẩn tối hậu, hay chính cậu cũng sẽ trở thành một đáp án sai lầm bị chôn vùi?